À la veille du troisième match de poule face aux Guépards du Bénin, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, accompagné du défenseur Moussa Niakhaté, a affiché une confiance mesurée, mêlant ambition et vigilance. Leaders du groupe D, les Lions visent une victoire synonyme de maintien à Tanger.

Malgré le statut de favori, Pape Thiaw insiste sur l’humilité et la concentration. « On doit être humble, patient, jouer notre jeu et être efficaces devant le but. Le Bénin a été bien analysé. Maintenant, il faut rester concentré, déterminé et armé pour tout », a-t-il déclaré. Interrogé sur une éventuelle confrontation avec l’Algérie en cas de deuxième place, le technicien sénégalais a recentré le débat : « On veut rester à Tanger. On fera tout pour gagner et assurer la première place. »

Sur la composition de l’équipe, notamment la possible titularisation du jeune Ibrahima Mbaye, le sélectionneur a entretenu le suspense, soulignant surtout l’importance de l’esprit de groupe. « Il n’y a pas de remplaçants dans cette équipe. Tout le monde doit se sentir concerné », a-t-il affirmé, tout en se montrant confiant quant à la montée en puissance de cadres offensifs comme Iliman Ndiaye et Ismaïla Sarr.

Présent en conférence, Moussa Niakhaté a salué l’apport du capitaine Kalidou Koulibaly et rappelé le respect dû à l’adversaire béninois, composé selon lui de joueurs évoluant dans de grands championnats.

Enfin, Pape Thiaw a tenu à mettre en avant le jeune Ibrahim Mbaye (17 ans), symbole de l’avenir des Lions, se disant fier de son engagement et de son attachement au maillot national. Conscient des attentes, le sélectionneur sénégalais entend s’appuyer sur la fraîcheur physique et la maîtrise collective de son équipe pour aborder ce match décisif sans concession.