Le ciel africain devient un nouveau champ de bataille technologique. Filiale de SpaceX, propriété du milliardaire Elon Musk, Starlink a déjà déployé son internet haut débit par satellite dans 25 pays du continent, dont le Sénégal il y a un mois.

Avec sa constellation de plus de 6 750 satellites en orbite basse — la plus vaste au monde — l’opérateur américain entend bousculer l’ordre établi et grignoter des parts de marché aux géants historiques des télécoms en Afrique. En ligne de mire : Orange, dont la domination sur plusieurs marchés africains était restée quasi incontestée ces dernières années.

Orange contre-attaque dans l’espace

Mais le groupe français ne compte pas céder du terrain. D’après Jeune Afrique, Orange prépare sa riposte… sur le terrain même de son rival : l’internet haut débit via satellite. Son nouveau service, baptisé Orange Sat, marque un tournant stratégique.

« Nous considérons le satellite comme complémentaire à nos réseaux mobiles et fixes haut débit […]. Nous avons vocation à déployer des solutions satellitaires dans l’ensemble de nos géographies », affirme dans les colonnes du magazine Christel Heydemann, directrice générale du groupe présent dans 17 pays africains.

Première étape : la Côte d’Ivoire

Pour l’instant, seule la Côte d’Ivoire bénéficie d’Orange Sat, en partenariat avec Eutelsat. À Abidjan, Yamoussoukro et dans d’autres villes ivoiriennes, le service permet d’atteindre des débits allant jusqu’à 50 mégabits par seconde.

Prochaine cible annoncée : le Sénégal et d’autres marchés stratégiques du continent.

Un duel technologique à haut risque

Pour Mandiaye Diallo, consultant en innovation et auteur de La quatrième blessure, pourquoi l’Afrique doit gagner la guerre numérique, ce virage satellitaire était inévitable. Mais la partie s’annonce serrée.

Selon lui, Orange ne peut pas laisser un acteur externe capter la relation client sur un segment aussi stratégique, appelé à façonner l’architecture des réseaux de demain. Toutefois, sur le seul terrain du satellite, Starlink conserve une longueur d’avance : image technologique forte, effet d’innovation “glamour”, et commercialisation déjà effective de ses antennes.

La guerre du très haut débit en Afrique ne se jouera plus seulement au sol. Elle se joue désormais dans l’espace. 🚀