Au moins 51 personnes ont perdu la vie jeudi dans le naufrage d’un bateau survenu dans l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient encore jeudi, selon les autorités locales citées par l’AFP.
Le drame s’est produit dans le village de Gorau, dans le district de Goronyo. Selon des habitants interrogés par l’AFP, l’embarcation transportait des personnes qui se rendaient dans des exploitations agricoles situées de l’autre côté de la rivière.
Un bateau qui aurait coulé quelques instants après son départ
Ibrahim Musa, ancien conseiller municipal de Gorau, a indiqué que 46 corps avaient déjà été enterrés, tandis que cinq autres victimes avaient été repêchées dans la rivière, portant le bilan à au moins 51 morts.
« La situation est grave », a-t-il déclaré, faisant état d’un naufrage particulièrement rapide.
Un autre habitant, Ilyasu Adamu, affirme que l’embarcation était manifestement surchargée et qu’elle aurait sombré à peine une minute après avoir quitté la rive.
Selon son témoignage, les personnes présentes sur les berges ont assisté, impuissantes, au chavirement du bateau.
Des femmes et des enfants parmi les victimes
Les passagers se rendaient notamment dans des fermes situées de l’autre côté de la rivière. D’après les témoignages recueillis sur place, la majorité des passagers étaient des femmes et des enfants.
Certaines victimes étaient également de jeunes femmes qui devaient prochainement se marier, selon Ilyasu Adamu, qui évoque un bilan d’au moins 48 victimes dans un premier témoignage.
Les circonstances exactes du naufrage doivent encore être établies par les autorités.
Les secours toujours mobilisés
Dahir Kure, porte-parole de l’Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) dans l’État de Sokoto, a confirmé que les équipes de secours étaient mobilisées sur le site de l’accident.
« Nous sommes actuellement sur les lieux de l’accident et avons commencé les opérations de secours », a-t-il déclaré à l’AFP.
Le responsable n’était toutefois pas en mesure de confirmer immédiatement un bilan officiel, précisant que les autorités étaient encore en train de recueillir les informations nécessaires.
Les recherches se poursuivaient notamment pour retrouver d’éventuels survivants ou d’autres victimes.
Les naufrages fréquents au Nigeria
Les accidents de navigation sont fréquents au Nigeria, notamment sur les fleuves et les rivières. Ils sont régulièrement liés à plusieurs facteurs, parmi lesquels la surcharge des embarcations, leur mauvais entretien et le non-respect des règles de sécurité.
La situation est particulièrement préoccupante pendant la saison des pluies, qui s’étend généralement de mai à novembre. Dans l’État de Sokoto et dans plusieurs autres régions du pays, les fortes précipitations peuvent entraîner une montée des eaux et rendre la navigation plus dangereuse.
Le drame de Sokoto intervient quelques semaines après un autre accident meurtrier. En juillet, des dizaines de personnes avaient péri dans le chavirement d’une embarcation dans l’État de Jigawa, également situé dans le nord du Nigeria.
Les autorités nigérianes doivent désormais déterminer les causes précises de ce nouveau naufrage et établir le bilan définitif des victimes.
