L’heure des choses sérieuses a sonné pour l’équipe nationale du Sénégal. Après une phase de groupes globalement maîtrisée, conclue par deux succès et un match nul, les hommes de Pape Thiaw entrent désormais dans la phase à élimination directe de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc. Ce samedi après-midi (16h00 GMT), les Lions défieront en huitième de finale une sélection soudanaise modeste sur le papier, mais réputée combative. Une rencontre qui exigera une nette montée en puissance, au regard d’un premier tour en demi-teinte.
Malgré la large victoire face au Bénin (3-0) lors de leur dernière sortie, les Lions ont laissé transparaître certaines insuffisances. Ménagé pour cette rencontre, Pape Gueye n’a pas éludé le sujet en zone mixte ce vendredi. Le milieu de terrain de Villarreal a reconnu une prestation globalement satisfaisante, tout en appelant à une amélioration collective. « Le résultat est bon, on a gagné, mais il y a encore des aspects à perfectionner. On peut faire mieux, car on en a les moyens. Après, si on remporte la CAN avec des matchs moins aboutis, je signe », a-t-il confié.
Pape Gueye a également insisté sur la nécessité de rester fidèle aux principes de jeu mis en place par le sélectionneur. « Nous devons continuer à jouer notre football et appliquer les consignes du coach. Ce qui a fonctionné jusque-là doit rester notre base », a-t-il expliqué, rappelant que l’essentiel demeure la victoire. Conscient de la difficulté de l’adversaire, le milieu sénégalais a souligné les qualités de la sélection soudanaise, tout en affirmant la confiance du groupe dans sa capacité à faire la différence.
Solide défensivement depuis le début du tournoi, le Sénégal n’a concédé qu’un seul but en trois rencontres, un point fort que Pape Gueye considère comme déterminant. Pour lui, une défense imperméable augmente considérablement les chances de succès, à condition d’être également efficace dans les deux surfaces.
Le message est clair. Reste désormais aux Lions de trouver les solutions défensives adéquates pour compenser l’absence de leur capitaine Kalidou Koulibaly, suspendu pour ce huitième de finale.
